Az Európai Unió fontos célja segíteni az elmaradott tagállamok és térségek társadalmi-gazdasági felzárkóztatását. A felzárkóztatás érdekében közös költségvetésből tagállamok, illetve azok régiói – fejlettségi szintjüktől függően – jelentős támogatásokat kapnak.

Közösségi támogatások: A térségfejlesztési és felzárkóztatási források szakmai megnevezése strukturális és kohéziós támogatás. Ezeket az EU-költségvetés strukturális alapjaiból, illetve a kohéziós alapból folyósítják.

Négy strukturális alap működik, ezek a következő támogatásokat nyújtják:
Az Európai Regionális Fejlesztési Alap a lényeges regionális egyenlőtlenségek mérséklése, a régiók fejlődése és átalakulása érdekében termelő beruházásokhoz, infrastrukturális beruházásokhoz nyújt finanszírozást, illetve különböző formákban támogatja a kis- és középvállalkozásokat. Az Európai Szociális Alap a munkanélküliség megelőzését, az ellene való küzdelmet szolgáló intézkedéseket, az emberi erőforrások, a munkaerőpiacba történő integráció fejlesztését támogatja; Az Európai Mezőgazdasági Orientációs és Garancia Alapból a vidékfejlesztés támogatható. Az érintett területek fejlesztését szolgálja a kohéziós alap a környezetvédelemben és közlekedésben szükséges nagyberuházásokhoz ad az elmaradott tagállamoknak támogatást.

A jelenlegi EU-tagállamok a 2000 és 2006 közötti költségvetési időszakban strukturális és kohéziós alapokból 213 milliárd euró támogatásban részesülnek. A csatlakozási tárgyalásokon elért megállapodás alapján a 2004-ben belépő ország 2006-ig Összesen 22 milliárd euró strukturális és kohéziós támogatást kapnak majd.

Magyarország az uniós szabályok szerint – amelyek az ország fejlettségi szintjét és különféle egyéb mutatókat vesznek figyelembe – a tíz csatlakozó ország teljes strukturális támogatási keretének 12,2 százalékára számíthat 2004 és 2006 között, a kohéziós alapnál ugyanez az arány 11,6—14,6 százalék.
Az uniós támogatásokhoz ráadásul nagyjából ugyanannyi hazai forrás is kapcsolódik majd így az EU-támogatások körülbelül 1600 milliárd forint értékű fejlesztés megvalósításában játszanak szerepet. Ez a csatlakozás utáni években számottevően felgyorsíthatja a gazdasági növekedést.

Az EU-támogatásokat a jelenleg kidolgozás alatt lévő Nemzeti Fejlesztési Terv (NFT) keretében használjuk majd fel. Az NFT számos területen irányoz elő fejlesztéseket, és konkrét programokat valósít meg. Ezek a következők:
1. gazdasági versenyképesség,
2. a humán erőforrás fejlesztése,
3. agrár- és vidékfejlesztés
4. környezetvédelem és infrastruktúra,
5. regionális fejlesztés.

Az NFT végleges céljai és programjainak tartalma — széles körű kormányzati és társadalmi egyeztetés, valamint az unióval történő konzultáció után 2003 első felében alakulnak ki. A kormányzati fejlesztések mellett pályázati úton az önkormányzatok a vállalkozások és a civil szervezetek is támogatásokhoz juthatnak. A programok számos területet érintenek majd, ezek között támogatásban részesülhetnek, pl. a kis-és középvállalkozások (pl. technológiai fejlesztés támogatása), a vállalkozások infrastrukturális feltételeinek javítása (p1. telekhatáron kívüli infrastruktúra fejlesztés támogatása), a munkanélküliség megelőzése és kezelése (például a fiatalok munkaerő piaci beilleszkedésének támogatása), hátrányos helyzetű tanulók esélyegyenlőségének biztosítása (pl. képzési programok, új módszerek elterjesztésének támogatása), a szennyvízelvezetés és -kezelés fejlesztése (pl. szennyvíztisztító telepek rekonstrukciója és bővítése), a vidékfejlesztés támogatása (pl. falufejlesztés és -felújítás), a térség-és településfejlesztés (pl. településközpontok felújításának támogatása).

Az EU kohéziós alapja a közlekedési és a környezetvédelmi nagyberuházások finanszírozásához járul hozzá. A kohéziós alap forrásaiból (amelyek az összes EU-támogatás egyharmadát teszik ki) folytatódik majd a fő vasútvonalak felújítása az autópálya-hálózat bővítése (pl. az M0-s körgyűrű továbbépítése), Budapesti Központi Szennyvíztisztító megépítése, a nagyvárosok csatornahálózatának fejlesztése.

További információk: www.eu2004.hu, tel: 06/ 80-38-2004